作者鄭天佐先生是國際知名表面物理、奈米科學和原子分辨率顯微學專家，主攻表面物理和奈米科學，在1992年被選為中研院院士。本書描述他曲折而有趣的成長與求學過程、留學生涯、學術研究的甘與苦，以及豐富的學術研究經驗。書後附有其一些時事短評和散文。

作者以輕鬆幽默的筆調，寫出自己一生有趣的回憶。他高工畢業後考過就業考試，作者被分配到電信局工作，工作兩年後，再去大學聯考，沒有想到一試成功，考上第一志願的師大理化系。他直言，當時的台灣可說處於科學的「真空狀態」，系裡沒有一位教授擁有碩士以上學位，但師大卻提供了他良好的學習環境。他一直認為自我學習和同學間相互觀摩與競爭，才是大學教育的真諦，至少在找不到良師指導的情況下，也只好在真空裡自求成長。作者告訴我們他的學習方法是上完課，當天花點時間複習，清楚當天的功課，嚴格遵守「今天的功課今天做」的原則。
畢業後他先被台大醫院挑選到放射線科服務三年，服完役他就申請到賓州州立大學物理系當研究生。經濟壓力逼使他按部就班上課和研究，四年完成博士學位。拿到博士，他續留在母校服務，從此進入艱苦的研究和教學生涯，1990年毅然回國服務於中研院物理所迄今。

作者已屆退休年齡，但他仍然記得大學時在真空中自求成長的那段快樂日子。他有次被實驗室一位秘書的天真問題難倒，她問真空的意思是什麼都沒有，他們整天在「沒有之中」研究些什麼。這一問道出了他寫這本書的動機，即使是生活在真空中的人，一生也有不少回憶的事，而且除了嚴肅面外，也會有有趣的輕鬆面，這些趣事或許還能讓讀者莞爾一笑。